И то и другое, как мы увидим далее, четко отражает некоторые особенности этого уникального вида. Кроме того, есть и местные названия. Во многих районах Белоруссии веретеницу называют «слимень» или «сливень», а также «медянка».
(Не путать с Coronella austriaca из семейства ужовых, которая имеет научное название медянка.) О том, какую реакцию вызывает это животное у людей, мы говорили в начале этой книжки.
Веретеница имеет веретенообразное длинное тело, иногда называемое змеевидным. Конечности отсутствуют. И передвигается она по-змеиному. И шипеть может, настигнутая человеком, при этом еще угрожающе извивается. Чем не змея?! Однако если повнимательнее присмотреться, то разница есть. Веретеница ломкая отличается от наших змей наличием подвижных век.
А у змей они неподвижные, сросшиеся, прикрывают глаз наподобие часового стеклышка. Далее, если у змей брюхо покрыто одним рядом сильно расширенных чешуи, то у ящериц (в том числе и у веретеницы) чешуи спинной и брюшной сторон почти не различаются. Чешуя туловища исключительно гладкая, что хорошо ощущается, когда возьмешь веретеницу в руки. Пойманная, она не сопротивляется и не проявляет агрессивного поведения.
Имея на челюстях конические, острые на концах, загнутые назад зубы, никогда не делает попыток укусить за пальцы рук. Длина тела взрослых особей более 15 см, плюс почти такой же длины хвост. Обычно встречаются экземпляры, имеющие общую длину около 40 см, а иногда и 50 см. Рекорд для вида составляет 60 см.
Длинный хвост, как и у других наших ящериц, имеет способность обламываться, оставаясь в зубах или когтях хищника. Отсюда и вторая часть названия вида - ломкая. Окраска тела молодых и взрослых особей резко отличается. Молодые веретеницы очень красивы. Случай рождения в нашей лаборатории 24 детенышей (двумя самками) вызвал большой интерес и восхищение сотрудников института.
Они окрашены в серебристо-белый и бледно-кремовый (с золотистым отливом) цвет. Вдоль хребта, начинаясь на затылке треугольным пятном, проходит одна или две тонкие темные полоски. Бока и брюхо черно-бурые или черные, очень резко контрастирующие с окраской спины.
