Есть некоторые особенности в чешуйчатом покрове: например, у живородящей ящерицы имеется на голове шов между теменным и верхним заглазничным щитками. Главное же внешнее отличие состоит в том, что у самцов брюхо окрашено в довольно ярко-оранжевый или кирпично-красный цвет с многочисленными темными пятнышками. У самок брюхо беловатое, желтоватое, слегка зеленоватое.
Окраска и рисунок спины живородящей ящерицы также иные по сравнению с прыткой, но неспециалисту трудно в природе их различить. Проще всего это сделать, сравнив размеры и окраску брюха. Молодые особи живородящей ящерицы сверху практически не имеют рисунка и окрашены в черный, темно-коричневый или коричнево-бронзовый цвет.
С возрастом такой темный фон светлеет, и после второй зимовки проявляется обычный характерный рисунок на буром, коричневатом или желтовато-коричневом фоне. Он состоит из темной (нередко прерывистой, разбитой на отдельные пятна) полосы, идущей вдоль хребта, а также двух светлых полосок по сторонам спины и темных относительно широких полос по бокам туловища.
Последние у некоторых особей бывают разбиты на округлые пятна. Кроме того, обычно по всей спине без определенного порядка разбросаны несколько вытянутые темные и светлые мелкие пятнышки и крапинки. Встречаются особи, у которых рисунок вообще не выражен, а также ящерицы-меланисты - совершенно черного цвета. Живородящая ящерица отличается необычайным распространением среди представителей не только своего семейства, но и всего класса рептилий. Ее ареал - это огромная территория лесной зоны от Пиренейского полуострова, Ирландии и Англии до Колымы, Шантарских островов и даже Сахалина.
На север в Европе проникает до пределов континента, т. е. до побережья, заходя за Полярный круг; в Азии (в Сибири) граница ареала вида также заходит за Полярный круг, но до нижнего течения Енисея, затем далее к востоку опускается южнее, до 63 ° с. ш. На юге ее расселение ограничивается лесной зоной.
У нас в Беларуси живородящая ящерица находит множество благоприятных для себя местообитаний. Прежде всего ее можно встретить на верховых болотах, как по их краю, на границе с лесными массивами, так и среди их просторов на многочисленных моховых кочках. Весной во время привалов интересно было наблюдать в Ельнинском гидрологическом заказнике (Витебская область), как живородящие ящерицы, особенно молодые, нередко забегали на рюкзаки, чехлы с палатками, как бы радуясь этим искусственным, нарушившим однообразие «кочкам».
